Veldig forenklet består en datamaskin (blant annet) av en lagringsplass (harddisken) som beholder det som lagres der selv om produktet ikke har strøm, og et midlertidig minne (internminnet) som vil miste alt innhold dersom strømmen forsvinner. Når datamaskinen starter, leses operativsystem og programmer inn fra harddisken og inn i internminnet for å kunne brukes. Etter dette foregår det masse lesing og skriving mellom harddisken og internminnet, alt etter hva datamaskinen trenger å få gjort. Over tid gjør det at internminnet blir det som kalles for fragmentert. Det vil si at datainformasjon som hører til hverandre etter hvert ligger spredt både her og der.

I denne prosessen opprettes det også midlertidige filer både på harddisken og i internminnet. Noen slike filer er det bare behov for akkurat så lenge et program kjører, mens andre blir tatt vare på selv om et program avsluttes. Det kan for eksempel være for at programmet skal kunne starte raskere neste gang du bruker det. Når noe begynner å trøble seg er det ofte fordi ting har stokket seg i internminnet, eller fordi noen av disse midlertidige filene har blitt skadet på et vis.

På samme måten som at det til tider er like greit å rydde absolutt alt ut av en bod, et skap eller en kommode som er blitt fullstendig rotete, og så rydde fint på plass igjen, så fungerer det omtrent slik i datautstyret ditt også. Når du starter på nytt, tømmes internminnet, og midlertidige filer slettes. Så leses operativsystem og programmer inn i internminnet igjen i ordnede former, og maskinen fungerer.

I årenes løp har datautstyr og programvare blitt stadig bedre til å holde orden og rydde opp under veis. Der en feil i et program før kunne få hele datamskinen til å gå i heng, så er det i dag ofte bare selve programmet som må avsluttes og startes på nytt når noe er gått galt. Men helt usårbart er det altså ikke blitt enda, og "trikset" med å ta en omstart vil nok fortsette å være aktuelt i lang tid enda.

Selv om en omstart som regel er tilstrekkelig til å få maskinen til å fungere fint igjen, så hender det at det ikke er tilfelle. Vår erfaring er at når ting fremdeles trøbler seg etter en omstart, ja så tar vi enda en før vi begynner å søke etter feil andre steder. Det er fordi det kan være ting maskinen ikke har klart å ordne i den første omstarten.

Det er også nyttig å være klar over at det er forskjell på å foreta en omstart, og det å slå maskinen helt av for så å slå den på igjen. Begge deler kan jo kalles en omstart, men i det første tilfellet gjør maskinen en såkalt "varm" omstart. Maskinen slår seg ikke HELT av før den kjører i gang igjen, og derfor kan det hende ikke alt blir satt tilstrekkelig tilbake til null.

Dersom man slår av ved å velge "Slå av" i menyen, vil den lukke seg kontrollert ned og til slutt slå av strømmen til det meste i maskinen. Da er det mer sikkert at ting nullstilles. I dette tilfellet starter ikke maskinen opp igjen før du trykker på startknappen. Dette kalles gjerne en "kaldstart". 

På en stasjonær datamaskin kan man også velge å slå av ved å slå av hovedbryteren eller trekke ut strømkabelen. På en bærbar datamaskin vil batteriet sørge for at maskinen fremdeles har strøm dersom du trekker ut strømkabelen. Skal du gjøre en bærbar helt strømløs må du også ta ut batteriet, men på mange slike datamaskiner er ikke det mulig. Å slå av ved å fjerne strømmen helt på denne måten må man ikke gjøre mens maskinen er oppe og går. Da får ikke maskinen mulighet til å foreta en kontrollert avslutning av programmer og operativsystem, samt å rydde opp i midlertidige filer før maskinen slår seg av. Resultatet kan bli at man tilfører mer problemer enn man løser. Likevel kan man bli tvunget til å gjøre dette fordi maskinen er gått i heng og det ikke er mulig å slå maskinen av ved å gå i menyen.

Dersom maskinen er blitt slått av på denne måten er det veldig lurt å foreta en kontrollert omstart (gjerne to) på maskinen med en gang man har startet den opp igjen, slik at maskinen får ryddet opp i alt som kan ha gått galt på grunn av bråstoppen.

Omstart er altså faktisk noe av det første du bør prøve dersom noe trøbler seg med datamaskinen din. Og hvis du vil sikre deg at maskinen virkelig starter på ny frisk, så er følgende fremgangsmåte bra:

• Velg "Slå av" i menyen, slik at maskinen slår seg kontrollert av.
• Hvis maskinen har en hovedbryter, slå den av, vent litt, og slå den på igjen. Start så maskinen på nytt med startknappen.
• Når maskinen er oppe og går igjen, velg "Omstart" i menyen. Maskinen vil slå seg kontrollert av, og starte opp igjen av seg selv. Nå kan du ta maskinen i bruk igjen, og forhåpentlig fungerer alt som det skal.